사자산 법흥사는 신라의 고승 자장율사가
나라의 흥륭과 백성의 편안함을 도모하기위해
643년 신라 선덕여왕 12년에 사자산 연화봉에 부처님의 진신사리를 봉안하고 흥
녕사(興寧寺)로 창건했다.
중국 선종의 중흥조인 마조도일 선사로부터
선(禪)을 전수받았던 신라의 선승 도윤칠감국사의 제자 징효절중(澄曉折中)이
886년 이곳에 선문을 여니
이것이 바로 라말여초 구산선문 중 하나였던 사자산문(獅子山門)이다.
1163년 고려 의종 때 다시 중창하였으며,
1730년 조선 영조 6년,
1778년 조선 정조2년,
1845년 조선 헌종 11년까지 역사의 부침 속에서도
소실과 중창을 반복하며 그 맥을 이어왔다.
그 후 폐사지에 가까웠던 흥녕사가
1902년 대원각스님에 의해 법흥사로 개칭되고 재건되었다.
1912년 또다시 화재로 소실되었던 것을 1933년
지금의 터로 적멸보궁을 이전 중수하였다.